本書敍述著名教育家蔡元培在晚清時期的事蹟，包括他對文化事業及革命運動的貢獻。全書分成九章，依次為幼年時代、科舉之途、新舊衝突、南洋公學、上海風潮、辦報生涯、秘書活動、留學德國和響應革命。